棕榈油废水主要来自油脂生产车间的浸出、物理、化学精炼过程中的连续碱炼、水化、酸化、中和、脱胶、脱臭、脱色、水洗、过滤等工序。废水中除含有高浓度油脂外，还含有磷脂、皂等有机物以及酸、碱、盐和固体悬潭物，COD 和BODs 很高。因油脂废水多为间歇排放，成分复杂，pH 值不稳定，水质水量变化幅度很大，对处理设施易造成破坏。油脂废水排放量大，有机物浓度高，对水资源造成很大的污染。
含油废水中的油主要以漂浮油、分散油、熔解油及油－固体物等形式存在。（ 1 ）浮油：以连续相漂浮于水面，形成油膜或油层。这种油的油滴直径较大，一般大于100 μm; (2 ） 分散油：以微小油滴悬浮于水中， 不稳定，静置一定时间后往往变成浮油，其油滴粒径为10～ 100 μm; (3)乳化油：水中往往含有表面活性剂使油成为稳定的乳化液，油滴糙径极微小， 一般小于10 μm,大部分为0. 1~ 2 μm 。（ 4）榕解油： 是一种以化学方式榕解的分散油，油粒直径比乳化液还要细，有时可小到几纳米。
含油废水处理技术，按其作用原理和去除对象一般可分为物理化学法（主要有气浮法、膜分离法、吸附法、粗粒化法等） 、化学法（主要有化学絮凝法、化学氧化法、电化学法等）和生物处理法（主要有活性污泥法和生物滤池法）。各种单一净化方法都有其局限性，根据废水成分与性质、油分存在的形式、回收利用的深度、排放方式以及环境和经济的要求等因素，通常采用几种方法合理组合． 形成多级处理工艺，从而实现良好的除油效果，使出水水质达到废水排放标准。
气浮技术是国内外含油废水处理中广泛使用的一种水处理技术，其原理就是在水中通人空气或其他气体产生微细气泡，使水中的一些细小悬浮油珠及固体颗粒附着在气泡上，随气泡一起上浮到水面形成浮渣，从而完成分离的一种净水法。
膜分离法是在近20 年迅速发展起来的新型分离技术。传统的含乳化油废水的处理方法常辅以电解、絮凝等先行破乳过程，能耗和物耗较大。而膜法处理含乳化油废水，一般可不经过破乳过程， 直接实现油水分离。并且在膜法分离油水过程中，不产生含油污泥，浓缩液可焚烧处理；处理量和水质较稳定，不随进水中油浓度波动而变化；一般只需压力循环水泵，设备费用和运转费用低，特别适合于高浓度乳化油废水的处理。膜分离除油，关键在于膜的选择。目前用于油水分离的膜通常是反渗透、超滤和微滤膜，它们的作用是截留乳化油和溶解油。
